De fakkeltochten

Bij het vallen van de avond worden de eerste kaarsen aangestoken tegenover de Grot van Massabielle. Langzaam maar zeker komen de deelnemers bijeen, terwijl de gezangen door het heiligdom beginnen te klinken.

Vervolgens trekt de processie de esplanade op, gedragen door het licht van de kaarsen en de vurigheid van de deelnemers. Ze eindigt op het voorplein, tegenover de basiliek Notre-Dame du Rosaire. Gezien vanaf het voorplein of de trappen die de basiliek omringen, vormt deze lange lichtstrook een van de meest indrukwekkende beelden van Lourdes.

De fakkeltocht is een van de belangrijkste dagelijkse evenementen van het heiligdom. Je hoeft niet deel te nemen aan een georganiseerde bedevaart om deze bijeenkomst bij te wonen. Bezoekers die die avond aanwezig zijn, kunnen meelopen met de processie of ervoor kiezen om deze te bekijken vanaf het voorplein of de trappen die de basiliek Notre-Dame du Rosaire omringen. Dit is overigens een uitstekende plek om het beste uitzicht op de processie te hebben.

De gezangen worden afgewisseld met momenten van stilte en geven de processie haar ritme. Talen vermengen zich, generaties kruisen elkaar en gedurende bijna een uur laat het heiligdom zich van een heel andere kant zien dan overdag.

Zodra de avond valt, krijgt het heiligdom een heel andere sfeer. De gevels van de basilieken steken af tegen de duisternis, de verlichting laat de architectuur goed tot zijn recht komen en de laatste bezoekers genieten nog even van hun bezoek voordat de fakkeltocht begint.

Voor velen betekent deze viering natuurlijk het einde van de dag. Na een bezoek aan het heiligdom, een wandeling door het stadscentrum of een diner op een terras biedt het een andere manier om Lourdes te ontdekken. De verlichting, de gezangen en de monumentale omgeving vormen een tafereel dat de avonden van april tot oktober siert en een blijvende herinnering achterlaat bij de bezoekers.