De route langs de fonteinen

Inde Middeleeuwen waren er twee bronnen die de vestingstad van water voorzagen. De onderste, binnen de stadsmuren, en de bovenste, buiten de stadsmuren. De eerste bestaat nog steeds: het is deFontaine aux Trois Becs, die eeuwenlang het meest bezocht werd.

Vandaag de dag zien we hem zoals hij in 1881 werd heringericht. Via een mooie trap van steen uit Lourdes bereikt men de drie koperen uitlopen waaruit het water stroomt. Een steunmuur zorgt voor een strak en net geheel en getuigt van de hygiënische idealen van die tijd. Een nis boven de uitlopen wekt onze nieuwsgierigheid: daar stond vroeger een standbeeld van een koningsarend, dat helaas verdwenen is!

De bovenste heettede Fontaine d’Enjouan. Deze stond destijds buiten de stadsmuren. Tegenwoordig staat daar de fontein die tot 1934 de Place du Porche sierde. Ze staat voor het ziekenhuis; het water, afkomstig uit Bartrès, voerde de beek Lapacca aan.

De huidige fontein is een monolithisch marmeren blok, waarvan de versieringen verwijzen naar de vooraanstaande families van Lourdes in de 19e eeuw. Men ziet er de wapenschilden van de families Maransin, Duprat en Dembarrere, evenals het wapen van de stad. De fontein werd in de jaren 1850 gebouwd, toen de gemeente een beleid voerde om de watervoorziening in de stad te verbeteren.

Een paar stappen verderop in de straat, vlakbij het ziekenhuis van Lourdes, trekt een onopvallende fontein met daarboven een standbeeld van Bernadette de aandacht. Deze fontein, gelegen onder het huidige ziekenhuis – vroeger het hospice van de Zusters van Liefde van Nevers – herinnert aan de plek waar Bernadette Soubirous haar eerste communie ontving.

In het verlengde van dit plein komt men op het Place du Marcadal. Zoals de naam al aangeeft, werd ook hier de markt gehouden.

Maar het is ook het plein waar reizigers op weg naar de kuuroorden een paar uur pauzeerden. Daarom besloten de stadsbestuurders er een monumentale sierfontein te plaatsen: de fontein met de dolfijnen of de Nelly-fontein. Men schakelde een populaire lokale kunstenaar in: Joseph Nelly, die prachtige blokken lumachelle bewerkte voor dit kunstwerk, dat in 1855 werd voltooid en geplaatst.

Sinds de zomer van 2025 heeft het voorplein van de Sacré-Cœur een complete metamorfose ondergaan. Dankzij de herinrichtingswerkzaamheden is deze toegangsruimte omgetoverd tot een groene en uitnodigende voetgangerszone.

Enkele van de vernieuwingen:

• 11 bomen die zijn aangeplant om schaduw te creëren, en beplante perken;
• Een fontein van Arudy-steen met een diameter van 5 meter;
• Een vernieuwde verlichting en elegant straatmeubilair.

De renovatie zet ook het standbeeld van Bernadette in de schijnwerpers, dat nu naar dat van abbé Peyramale is gedraaid, waardoor de band tussen geschiedenis en spiritualiteit wordt versterkt. Er is bijzondere aandacht besteed aan de toegankelijkheid: hellingbanen, aangepaste bewegwijzering en paden voor mensen met beperkte mobiliteit.

Op het plein voor de parochiekerk bevinden zich ook talrijke winkels en cafés met gezellige terrassen.