Het kasteel, zijn geschiedenis en zijn architectuur

De Romeinen waren de eersten die gebruik maakten van de strategische ligging van de rots waarop het kasteel staat, ten tijde van de verovering van Gallië.

In de 11e en 12e eeuw werd de versterkte burcht de adellijke residentie van de graaf van Bigorre. Later werd het een vesting om de wegen in de uitlopers van de bergen te controleren, waarover verschillende vorsten en politieke leiders in Zuid-Frankrijk met elkaar streden.

Dankzij zijn functie als verdedigingswerk voor de bevolking konden de inwoners van Lourdes er hun toevlucht zoeken tijdens talrijke conflicten, zoals de Albigenzische kruistocht of de godsdienstoorlogen. Daarom kreeg het kasteel in de loop der eeuwen een reeks verdedigingselementen, zoals de ophaalbrug, het valhek, de wachttorens, de omwallingen, het artillerieplatform en de donjon. Deze donjon, gebouwd in de 14e eeuw, torende uit boven drie andere torens die vandaag de dag verdwenen zijn.

In het hart van de stad staat nog slechts één toren overeind: de toren van Garnavie, ook wel de toren van La Guigne genoemd. Deze voormalige uitkijktoren van de stadsomwalling is samen met het kasteel het enige overblijfsel van het verdedigingssysteem van de stad Lourdes.

In 1590, tijdens het bewind vanHendrik IV, werd de vesting omgevormd tot een koninklijk domein.

In de 17e en 18e eeuw kreeg het de naam„Bastille van de Pyreneeën” vanwege zijn nieuwe functie: die van gevangenis. De koning sloot zijn tegenstanders namelijk op in de donjon op basis van een eenvoudige „lettre de cachet”. Tegelijkertijd werd de rol als vesting niet verwaarloosd. Er stond namelijk een gouverneur aan het hoofd van een militair garnizoen om de veiligheid en bescherming van het grondgebied te waarborgen.

In 1685 stelde de grote ingenieur en militaire architect van koning Lodewijk XIV, de markies van Vauban, verbeteringen voor. Deze werden echter slechts gedeeltelijk door zijn opvolgers uitgevoerd.

In 1889 breidt de genie het verdedigingssysteem van het kasteel uit. Het krijgt een nieuw uiterlijk en er worden talrijke gebouwen toegevoegd, waaronder met name het kruitmagazijn.

„De burcht moet naar alle waarschijnlijkheid vóór de stad zijn gebouwd […]. Haar aanwezigheid werd voor de omwonenden een waardevolle bescherming. Daarom haastten zij zich om zo dicht mogelijk bij de burcht te gaan wonen, zodat zij zich bij een aanval binnen de vestingmuren konden verschansen. Geleidelijk aan ontstonden er wijken, waardoor een klein dorpje ontstond, aanvankelijk omgeven door palissaden die later werden vervangen door dikke muren rondom de stad, met poorten bij de belangrijkste uitgangen, waarvan de belangrijkste werden bekroond door gekanteelde torens en voorzien waren van schietgaten”.

Beschrijving door Eugène Duviau, archivaris van de stad Lourdes, 1909.