De kaarsenmakerij van Lourdes

De geschiedenis van de kaars van Lourdes begint in 1858, toen Bernadette Soubirous, een jong meisje uit het dorp, beweerde dat de Maagd Maria aan haar was verschenen. Op 19 februari van datzelfde jaar, tijdens de vierde verschijning, begaf Bernadette zich naar de grot van Massabiellemet een brandende kaars eneen rozenkrans in haar hand. Ze liet de kaars volledig in haar handen opbranden, zonder dat ze daarbij brandwonden opliep.

Sinds die gebeurtenis branden er in Lourdes miljoenen kaarsen. Voor pelgrims is dit het teken van een bijzondergebedsintentie, een verzoek, een dankbetuiging of een offergave. De brandende vlam is een voortzetting van deze persoonlijke daad. Daarom kunt u uw kaarsen neerleggen in deChapelle des Lumières, tegenover de grot, aan de overkant van de Gave. Mocht u er geen hebben, geen zorgen: u kunt er gemakkelijk een kopen.

Sinds 1928 worden er in de Ciergerie de Lourdes miljoenen kaarsen lokaal geproduceerd om aan de bijzonder grote vraag te voldoen. De ambachtelijke productie wordt verzorgd door een vijftiental medewerkers en dankzij de unieke, door de jaren heen doorgegeven vakkennis heeft het bedrijfhet label ‘Entreprise du Patrimoine Vivant’ (Bedrijf vanLevend Erfgoed) gekregen. Er worden twee productietechnieken gebruikt:

• De dompeltechniek, waarbij een lont die verticaal op een frame wordt gehouden herhaaldelijk in een bad met paraffine wordt ondergedompeld. De paraffine moet vloeibaar blijven: deze wordt warm gehouden in de vaten waarin de kaarsen worden ondergedompeld.
• De giettechniek, waarbij de vloeibare paraffine rechtstreeks in mallen van verschillende afmetingen wordt gegoten. Deze techniek maakt de vervaardiging van grote kaarsen mogelijk (de grootste weegt – houd u vast – 70 kg!).

Sommige kaarsen worden aan het einde van het productieproces ondergedompeld in die beroemde maria-blauwe kleur, die het kenmerk is van de kaarsen uit Lourdes.

In Lourdes, en alleen daar, bestaat er een bijzonder beroep. Kent u het beroep van „kaarsenmaker“?

Hun rol is essentieel binnen het heiligdom. Elke dag komen er een tiental feutiers om de kaarsen te vervangen, aan te steken, schoon te maken en te vernieuwen. Naast de technische kant neemt de feutier ook de rol van woordvoerder en boodschapper op zich. Op verzoek van pelgrims die niet naar Lourdes kunnen komen, zorgt hij ervoor dat er honderden kaarsen worden neergelegd, die allemaal een boodschap bevatten. Ze zorgen voor de vlam die wordt aangestoken.

Als u ook wilt dat een kaarsenverzorger een kaars met uw gebed neerzet en laat branden, kunt u uw verzoek indienen op de website van het Heiligdom van Lourdes